Les associations reconnues d’utilité publique sont des associations déclarées* qui ont acquis ce statut particulier par décret en Conseil d’Etat. Pour bénéficier de cette reconnaissance, les associations doivent avoir un but d’intérêt général dans les domaines philanthropiques, sociaux, sanitaires, éducatifs, scientifiques, culturels, ou qui concerne la qualité de la vie, comme la défense de sites et de monuments ou la solidarité internationale. Elles ­doivent également répondre à d’autres conditions strictes : fonctionner depuis au moins trois ans, fournir des comptes pendant cette période, disposer d’un budget de plus de 45 700 euros, compter plus de 200 adhérents, intervenir sur un plan national et avoir des statuts conformes au modèle approuvé par le Conseil d’Etat. Le principal avantage de ce statut est la possibilité de recevoir des donations et des legs. Au-delà, il confère aux associations une forme de légitimité dans leur domaine d’action. On en dénombre un peu plus de 2 000 en France, parmi lesquelles le WWF (Fonds mondial pour la nature), le Secours populaire ou La Guilde européenne du raid.