Les porteurs de parts du capital d’une société sont désignés par le terme d’associés, y compris dans les coopératives. Les coopérateurs*, qui sont tenus de détenir au moins une part sociale* de leur coopérative, sont des associés. Mais cette part sociale est souscrite au titre et en raison de leur participation comme usagers de la coopérative, qu’ils soient salariés ou consommateurs. Leur qualité de coopérateur détermine celle d’associé. Dans les mutuelles, les fonds propres sont mutualisés et il n’y a pas à proprement parler de capital. Le paiement de la cotisation* annuelle suffit à acquérir la qualité de membre.