La loi bancaire de 1984, toujours en vigueur sur ce point, parle de « banque mutualiste ou coopérative ». Banque mutualiste est donc devenu aujourd’hui, dans le droit français, synonyme de banque coopérative*. Cependant, historiquement, une différence existait. Les banques mutualistes, fondées sur le modèle Raiffeisen*, n’avaient pas de capital social* (comme les mutuelles) : leur stabilité financière reposait sur un engagement solidaire de leurs membres à combler les pertes éventuelles (si les réserves constituées n’y suffisaient pas). Alors que les banques coopératives avaient un capital constitué de parts sociales* souscrites par les sociétaires*.