L’économie sociale s’est d’abord structurée et a été reconnue au niveau national (le Comité national de liaison des activités mutualistes, coopératives et associatives, ancêtre du Ceges*, et la Délégation interministérielle à l’économie sociale, ancêtre de la Diieses*). Néanmoins, dès 1984, un secrétariat d’Etat à l’Economie sociale et au Développement local cherchait à valoriser les initiatives locales, notamment associatives. Avec la décentralisation, les groupements régionaux de la coopération, de la mutualité et des associations (GRCMA) se sont alors transformés en chambres régionales de l’économie sociale (et solidaire) – les Cres(s)* – pour consolider la représentation régionale de l’économie sociale face à la montée en puissance des régions.
Depuis les années 2000, la reconnaissance de l’économie sociale par les collectivités territoriales s’est traduite par l’affectation d’élus et la création de services dédiés à ce secteur : à partir de 2001 dans les communes et communautés de communes ; après 2004 dans les conseils régionaux. L’Association des régions de France a publié en février 2008 un manifeste pour l’économie sociale et solidaire, « une économie respectueuse des personnes, des territoires et de l’environnement ». Certaines de ces collectivités territoriales sont regroupées dans le Réseau des territoires pour l’économie solidaire (RTES) et dans le Réseau européen des villes et régions de l’économie sociale.
Néanmoins, les attributions et rattachements administratifs des services varient selon les représentations de ce champ, qui oscillent entre une nature plus sociopolitique (initiatives citoyennes, innovations sociales) ou plus socio­économique (insertion, transmission d’entreprises, création d’activités et d’emplois). De nouveaux espaces de concertation se mettent en place pour tenter de co-construire ces nouvelles politiques publiques, mais il semble difficile de sortir, d’une part, de la segmentation sectorielle des activités, d’autre part, d’une logique de guichet. Les collectivités publiques semblent néanmoins soucieuses de promouvoir la structuration transversale des acteurs, afin qu’ils acquièrent une approche plus globale du territoire*.
Pour en savoir plus : Les journées d’études du RTES, 2007 ; Avec les régions, l’économie sociale et solidaire en mouvement, Mouvement pour l’économie solidaire, 2008 ; Nord Pas-de-Calais : la longue marche de l’économie sociale et solidaire, éd. Aria-Nord, 2008.