Une coopérative de travail est une société coopérative dont les membres associés* sont les personnes qui y travaillent. Elle vise à permettre à ses ­membres d’exercer leur métier dans le cadre collectif de la coopérative. On parle de coopérative de travail pour les distinguer des autres coopératives, dont les membres associés peuvent être de toutes natures : agriculteurs, artisans, sociétés de transport, locataires, consommateurs, etc. On parle indifféremment en Europe de coopérative de « travail » ou de « travail associé », les salariés* étant associés de la coopérative. En France, comme en Italie*, les coopératives de travail sont dites coopératives de « production ». Le terme production provient du clivage idéologique, datant du XIXe siècle, entre ceux qui pensaient que la maîtrise du circuit économique devait passer par la production et ceux qui pensaient que celui-ci passerait par la consommation (coopératives de consommation*). Le terme production renvoie également en France à la volonté de marquer l’activité de la coopérative comme une production collective et non comme une juxtaposition de talents indépendants.