Les premières coopératives maritimes sont nées à la fin du XIXe siècle du regroupement d’artisans pêcheurs afin d’acheter de la rogue – œufs de poissons salés, généralement harengs ou morues, utilisés comme appâts pour la sardine – à de meilleures conditions.
Ces coopératives d’avitaillement – achat de matières premières – se développent dans l’entre-deux-guerres, puis sont complétées par des coopératives de commercialisation des prises et, au début des années 1960, par des coopé­ratives d’armement (achat et équipement des navires), de transformation (conserveries coopératives) et d’entretien des navires. L’Armement coopératif finistérien (1964) devient ainsi l’un des premiers armements industriels de France, avant de disparaître au début des années 1990, suite à la crise de la pêche. Dans le Nord, Acanor, une autre coopérative, intègre des usines de congélation, et même des restaurants.