Les concepts d’entrepreneuriat social et d’entrepreneur social sont apparus en France dans le courant des années 1990. Ils rapprochent deux termes traditionnellement considérés comme antagonistes : l’entrepreneuriat et le social. Mais ils recouvrent des pratiques existant depuis longtemps. Le terme entrepreneuriat social est utilisé par différents acteurs, avec des significations différentes. Ainsi, pour la Caisse des dépôts et consignations et l’Avise*, il renvoie aux initiatives qui s’appuient (au moins en partie) sur des activités commerciales, ancrées dans le marché, pour prendre en compte la fragilité humaine ou le lien social. Pour d’autres, dont l’école de commerce Essec, le concept renvoie plus largement aux initiatives privées au service de l’intérêt général*, adoptant une démarche innovante, inventant de nouvelles réponses aux problèmes sociaux, de nouvelles manières de mobiliser des ressources, adaptant certaines méthodes utilisées dans la sphère capitaliste afin de servir une mission sociale. Enfin, pour Ashoka, association internationale qui s’est donné pour mission de soutenir des entrepreneurs sociaux à travers le monde, il renvoie à la démarche de quelques entrepreneurs sociaux « exceptionnels », capables de révolutionner l’approche d’un problème social, en induisant un changement social systémique, à l’échelle nationale, voire internationale.
Si ces définitions traduisent des perspectives différentes, elles n’en ont pas moins quelques points communs essentiels : celui de mettre l’esprit d’entreprise au service de besoins sociaux ou sociétaux, celui de ne pas s’attacher à la question des statuts des organisations créées, celui de mettre l’accent sur l’état d’esprit et les moyens mobilisés, et de considérer l’initiative et l’innovation comme des facteurs majeurs du changement social.

L’Avise (Agence de valorisation des initiatives socio-économiques)
Créée en juin 2002, l’Avise (Agence de valorisation des initiatives socio-­économiques) est une association qui réunit les principaux acteurs de l’économie sociale (Crédit coopératif*, Macif*, Scop entreprises*, Fonda*, Fédération nationale de la mutualité française*, etc.). Soutenue par la Caisse des dépôts et consignations, l’Avise articule son action autour de quatre « métiers » : informer (lettres, publications, sites Internet), qualifier (outils méthodologiques, transferts de savoir-faire, formations), expérimenter de nouvelles formes d’entreprises, animer et mettre en réseau différents types d’acteurs (elle anime par exemple le DLA, dispositif local d’accompagnement créé à l’initiative de l’Etat et de la Caisse des dépôts).
Contact : 167 rue du Chavaleret, 75013 Paris, tél. : 01 53 25 02 25, site : www.avise.org, courriel : ­contact@avise.org