Les groupes coopératifs, confrontés à la nécessité de nouer des alliances industrielles, commerciales et financières, peuvent filialiser tout ou partie de leurs outils industriels et commerciaux. Dans ce cadre, plusieurs d’entre eux ont développé des structures de type holding pour rendre possibles des partenariats financiers.

Une société holding est une société d’investissement qui détient une partie du capital de diverses entreprises sur lesquelles elle exerce un contrôle. Dans ce type de structure, à plusieurs niveaux, les rôles sont partagés entre la société coopérative mère et le ou les holdings qu’elle détient.
La société mère, structure coopérative ou d’union de coopératives, a en règle générale pour fonction d’assurer la relation avec les sociétaires*, de définir les finalités et la politique générale, mais aussi de garder le pouvoir. Le holding, dont le statut juridique est souvent celui d’une société anonyme (SA), a quant à lui pour fonction de prendre des participations* dans les filiales industrielles et commerciales.

Dans les groupes coopératifs, la structure holding n’est pas une société mère, mais une filiale d’une ou de plusieurs coopératives ou d’une union de coopératives. Elle permet par ailleurs de faire entrer des capitaux extérieurs à la coopérative plus facilement que dans la société mère. Son statut juridique est en général celui d’une société anonyme ou d’une société en commandite par actions.

Ce type d’organisation a donc pour objectif de gérer l’activité et de développer des partenariats avec d’autres filiales de coopératives ou avec des entreprises capitalistes.