Selon de nombreuses analyses, les bénévoles sont aussi nombreux qu'autrefois mais s'engagent différemment. L'individualisme est souvent pointé du doigt, avec toutes les ambiguïtés que comporte ce terme : entendu comme égoïste dans le langage courant, il est défini de façon neutre par les sociologues comme « volonté de choix personnels et de besoins de développement individuel ».
Du côté des associations, la présence des bénévoles est de plus en plus recherchée. De plus en plus nombreuses avec 70.000 créations d'associations chaque année, elles sont aussi de plus en plus sollicitées. Faut-il rappeler que la plupart des associations fonctionnent sans salarié et ne peuvent s'appuyer que sur leurs équipes bénévoles ?

L'approche retenue cette année consiste à montrer les différences entre quatre générations.