Le Vooruit est l’expérience emblématique du mouvement ouvrier en Belgique*. Tout commence à Gand, en 1881, lorsque 150 socialistes contestent l’orientation modérée de la boulangerie coopérative dont ils sont adhérents. Ils décident alors de lancer une nouvelle coopérative, le Vooruit (« En avant ! »), grâce à un capital prêté par le syndicat des tisserands gantois.
Les pratiques coopératives et mutualistes qui s’y multiplient au fil des années visent à la couverture des besoins matériels des travailleurs, autant qu’à leur émancipation morale et politique. A la boulangerie des débuts s’ajouteront des épiceries, des magasins, une menuiserie, un atelier de cuir, une imprimerie qui édite un journal populaire. Une fédération socialiste de secours mutuel est fondée en 1899, ainsi que des pharmacies populaires, et une clinique chirurgicale est créée au début du XXe siècle. Les sociétaires* les plus fidèles reçoivent en guise de retraite des bons d’achat utilisables dans les magasins du Vooruit. En 1902, l’administration du Vooruit s’installe avec la fédération gantoise du Parti ouvrier belge et les syndicats dans la Maison du peuple « Ons Huis » (« Notre maison »). Divers équipements culturels et un Palais des fêtes complètent l’œuvre du Vooruit, qui rayonne bien au-delà des quartiers populaires gantois, en finançant le Parti ouvrier belge. Cette synergie entre coopération, syndicalisme et action politique, bien éloignée du neutralisme de la coopération gidienne (voir « Gide »), inspire la structuration du mouvement jurassien, autour de la Maison du peuple, à Saint-Claude (voir « Ecole de Saint-Claude »).